ETATS-UNIS, 1979



James Baldwin (1923-1987) est le plus grand écrivain noir américain avec Richard Wright. Ayant vécu longtemps en France, on lui doit beaucoup de chefs d'oeuvre qui sont autant une réflexion sur la communauté noire que sur le destin de l'homme moderne (notamment l'homosexualité). Il s'est ardemment batuu pour la reconnaissance des droits civiques aux Etats-unis.

Harlem Quartet, son dernier roman, est une véritable chef d'oeuvre d'émotion. La violence est tempérée par une immense tendresse et une compassion pour les êtres humains.

Ce roman retrace l'histoire de la vie de quatre noirs de Harlem (deux frères et une soeur et un frère) qui se sont connus enfants dans le ghetto. Hall, le narrateur, prend la plume après la mort de son petit frère Arthur. Tout en criant sa douleur, il se souvient....

A Harlem dans les années 50, la famille Miller élève ses deux fils ; alors que Hall s'apprête à partir pour la guerre de Corée, Arthur se prend de passion pour le gospel et chante dans les églises.

Cette famille fait la connaissance de Julia, une petit fille évangéliste qui prêche à  l'Eglise et qui refuse de faire soigner sa mère malade ; Julia est l'ange de la famille alors que le petit frère Jimmy vit sous l'emprise de sa soeur. Mais un drame va se nouer qui changera à jamais le destin des personnages....

Puis vient l'adolescence et les doutes de l'âge adulte.

Religiosité à travers les évangélistes, chants de gospel à la gloire de Dieu, émergence des droits civiques sont présents et offre ainsi une multiplicité d'approche de la culture noire américaine. Le titre évoque certes le groupe que fonde Arthur mais aussi les liens indéfectibles qui uniront pour la vie Hall, Arthur, Julia et Jimmy. 

La violence et le sexe sont très présents ; Baldwin évoque d'une manière très lyrique et poétiques des scènes sexuelles ; il est le  premier écrivain noir à évoquer le thème de l'homosexualité d'une manière très passionnelle mais aussi très culpabilisante. Le regard des autres et aussi la peur du jugement de la famille est très présente. Au centre de tout, il y a cet amour qu'éprouve Hall pour son frère et son désespoir de ne pas avoir pu le sauver. 

La violence est également présente dans le destin atroce de Julia subissant l'inceste de son père alcoolique. Mais cette violence est ranscendée par une tendresse, un lyrisme estraordonaire qui transparaissent dans les chants de gospel et dans les chants d'amour de Hall et du couple homosexuel.

Si la défense des droits civiques et la colère contre les blancs est bien présente sos forme de cri, elle n'enlève rien à l'atmosphère poétique générale qui règne sur le roman. Un grand récit sur la destinée humaine.

Editions de l'Olivier, 2001

Ce titre, National Book Award en 2001, est l'un des plus grands succès critiques et publics de la littérature américaine des années 2000. Un peu à la manière de Zola, Jonathan Franzen, focalise son attention sur une famille américaine pour décrire les maux d'une société américaine en déroute.

Une saga familiale donc, burlesque ou plutôt tragi-comique qui nous parle d'affaires de couple, d'ambition, de capitalisme, de sexe, de vieilesse, de drogue...

Une famille très spéciale donc : les parents, 75 ans , profondément conservateurs vivant dans les plaines du Midwest : Alfred, retraité des chemins de fer, complètement gaga pour cause de maladie de Parkinson et Enid, bonne ménagère bornée, obsédée pendant toute l'année par les fêtes de Noël.

Puis les trois enfants, censés être les "corrections" des parents mais avec beaucoup d'erreurs et de ratures ! Gary, l'ainé, cadre et boursicoteur de renom, matérialiste à fond et qui voudrait bien expédier directement son père en maison de retraite. Mais la dépression le guette...

Il y a ensuite Chip, l'intello raté, accusé d'avoir harcelé une jeune étudiante, se retrouve en train de vanter le sable lituanien sur Internet pour le compte d'un escroc !

Enfin, Denise, la petite dernière, restauratrice de renomn, qui a quelques problèmes de couple. Divorcée, elle tombe amoureuse....de la femme de son patron !!!

Enid, la mère, voudrait bien réunir tout son petit monde pour Noël. Mais tout cela paraît bien compliqué !

Avec un prétexte dérisoire (une réunion de famille pour Noël), Franzen va retracer sur 700 pages l'histoire de cette famille. Chaque chapitre est centré sur un personnage : l'auteur alterne entre problèmes présents et flashbacks dans le passé. 

Il y a vraiment des passages mémorables : par exemple, lorsque Alfred voit ses selles s'animer devant lui et le traiter de raciste  !!! Ou que Denise se découvre lesbienne...ou que la femme de Gary prétexte un lumbago pour ne pas aller passer Noêl chez sa belle-mère. Et aussi lorsque Enid se came pour oublier tous ses soucis !

Les personnages sont très bien campés : la détestable Enid, Alfred, le pépé gaga à la fin tragique, Gary le matérialiste...

Mais je trouve aussi que ce livre n'est pas non plus révolutionnaire ! Il a eu beaucoup de succès car ayant eu le National Book Award en 2001, ce livre a été considéré comme très représentatif de l'esprit du 11 septembre : la décadence de l'empire américain. 














Sur le même ton tragi-comique, il y a aussi le talentueux Rick Moody, l'auteur de Tempête de glace et de Purple America. Je vous les conseille fortement !

ETATS-UNIS -1974

Editions Joelle Losfeld, 2007

Paula Fox, née en 1923, a commencé à écrire à 40 ans. Largement méconnue dans son pays et en Europe, elle a été redécouverte dans les années 90 par Jonathan Franzen, l'écrivain branché des "Corrections". Elle est considérée aujourd'hui comme un écrivain majeur.L'éditeur Joelle Losfeld a entrepris de traduire l'ensemble des ses romans.

Auteur cosmopolite, partie de rien, orpheline, élevée par sa grand-mère, Paula Fox signe ici un roman largement autobiographique intéressant mais qui m'a moyennement convaincu. 

New York juste avant la Seconde Guerre Mondiale. Annie est une jeune femme de 18 ans, orpheline de mère et abandonnée par son père alcoolique. A gré des circonstances, elle rencontre des êtres excentriques qui lui proposent de venir vers l'ouest, en Californie, pour tenter sa chance. 

Sans aucune volonté propre, elle se laisse "emporter" d'autant plus qu'elle part rejoindre son ami, Walter Vogel, un marin des chantiers navals. Là bas, elle découvre les petits boulots, les chambres sinistres et tout un tas de personnages pittoresques (scénaristes et artistes alcooliques, homosexuels, noirs, écrivains ratés) qui miroitent autour du mythique Hollywood mais pour qui les belles villas et la célébrité ne sont que des rêves. 

Elle va également découvrir les idéalistes communistes qui sont férus d'idéologie à l'époque de la Grande dépression. 

Elle vogue au gré des rencontres sans trop se faire une opinion de ce qui l'entoure, sans trop d'ailleurs comprendre ce qui se passe. 
L'héroïne me paraît donc bien transparente bien qu'elle prenne conscience qu'à la fin de son inaction ; elle décide donc de quitter l'Ouest. 

Pas de véritable intrigue donc et une héroïne qui manque vraiment de caractère. C'est vraiment comme cela que je l'ai senti bien que la préface nous dise le contraire. 
Intéressant tout de même ce portrait de l'envers du rêve américain et de la société américaine d'avant guerre.

Je suis désolée car Paula Fox bénéficie vraiment d'une bonne renommée ! Je pense quand même que j'essaierai de lire Le dieu des cauchemars ou La légende d'une servante. Avez-vous lu ces titres ?

ANGLETERRE-1813



















Editions 10/18 ou Serpent à plumes


Et moi qui a priori n'ai pas de penchant pour la littérature romanesque anglaise ! Que des préjugés décidément !

C'est avec délice que j'ai lu ce merveilleux classique. Ce roman a été remis au goût du jour avec l'adaptation cinématographique en 2006. Romanesque à souhait et humoristique par dessus le marché !

Nous sommes dans la bonne société provinciale de l'Angleterre de la fin du XVIIIe siècle. Jane Austen nous présente la famille Bennet et leur cinq filles à marier...mais rien n'est facile lorsque l'on a été déshérité et que l'on a une faible dot.
Toujours est-il que Mrs Bennet est toute "excitée" lorsqu'elle apprend que Bingley, un jeune, beau et riche héritier va s'installer non loin de la propriété familiale. 

Lors du bal de présentation, Bingley tombe sous le charme de Jane, l'aînée. Quant à Elisabeth, la deuxième fille, elle refuse l'invitation à danser de Darcy, l'ami de Bingley car il l'a à peine regardée le premier soir. 

Elle le trouve trop orgueilleux ; son opinion est confirmée par un dénommé Wickman, un bel officier qui lui fait la cours. Il lui dit alors sur son compte des choses peu recommendables...
Alors qu'Elisabeth, la timorée, la raisonnable, la méfiante, persiste à mépriser Darcy, Jane tombe amoureuse de Bingley, mais trop timide, n'ose pas le lui montrer. 

Et c'est là que de multiples péripéties arrivent ! Des refus de mariage, des mariages inattendus, forcés, d'amour, de convenance...toujours et toujours des mariages et bien sûr des obstacles de taille aux différentes noces ! 

Car dans l'Angleterre guindée de cette époque, il y a plusieurs types d'ostacles au mariage : les différences de fortune, les beaux parents et les beaux frères et soeurs qui ne font pas l'affaire, un prétendant trop niais mais aussi les deux prétendants eux mêmes !

Orgueil et préjugés désignent en fait les deux obstacles qui font que deux êtres a priori faits pour s'entendre vont avoir une mauvaise opinion l'un de l'autre parce ce qu'ils s'en tiennent à leurs premiers préjugés. Elisabeth, par orgueil, décide de rester sur sa première impression qui lui a fait dire que Darcy était  prétencieux et froid. Et si Darcy était vraiment amoureux d'elle ? Si c'était un homme bon malgré les apparences ? 



Si les usages de la société leurs jouent des tours, c'est avant tout les quiprocos, les préjugés, les erreurs de jugement qui retardent les mariages ! Et Darcy et Elisabeth sont vraiment un couple charmant ! 

Jane Austen écrit un roman féministe avant la lettre ; Elisabeth Bennet est une femme en avance sur son temps qui refuse la béatitude, les simagrées des jeunes filles de l'époque devant leurs prétendants. Franche, elle préfère refuser le mariage à un homme qu'elle trouve sot même s'il est très riche. Elle défie père, mère et autres personnages de haute bourgeoisie pour ne pas renier ses principes. 

Un beau portrait de femme forte qui contraste avec les autres figures féminines du roman ; sa mère est sotte et ses plus jeunes soeurs ne cherchent qu'à parader devant les jeunes soldats de la garnison !

On rit vraiment dans ce roman ! On rit des portraits à charge des filles qui se pavanent devant les hommes et de la mère qui passe de l'exaltation outrée aux larmes....Austen caricature avec brio cette bourgeoisie étriquée et sotte, pétrie de grands principes .

Je m'attendais à lire un roman de moeurs un peu démodé. J'ai découvert une oeuvre fraîche, ironique, mordante, romanesque à souhait aux dialogues percutants. 

Jane Austen manie la réplique avec talent et est maître dans l'art du portrait, psychologique ou à charge. 

A lire de toute urgence si ce n'est déja fait !