Denoël, 2001
Jeanne Benameur est surtout réputée en temps qu'auteur pour la jeunesse. Elle a cependant écrit un magnifique roman pour adulte sur les problèmes de l'alphabétisation.
L'histoire se passe dans un petite village où sont mis en quarantaine une idiote, La Varienne, muette et analphabète et sa fille Luce. Un amour intense existe entre la mère et la fille, si bien que la petite fille refuse d'aller à l'école. Un jour, l'institutrice, bravant les préjugés de villageois, vient frapper à la porte. Elle souhaite apprendre à lire à la petite Luce...
La petite sauvageonne est d'abord réfractaire ; puis par de multiples stratagèmes, l'institutrice arrivera à ses fins.
L'écriture est d'une délicatesse et d'une poésie très rares. Dominique Mainard, s' est inspirée de ce roman pour écrire Leur Histoire. L'amour entre la mère et la fille est faite de sensations olfactives. Jeanne Benameur montre bien que le refus de lire provient de l'inconscient de la petite Luce: cette dernière a peur de quitter le microcosme douillet dans lequel elle vit, fait de gestes et d'odeurs. Le mot devient alors une menace.
L'institutrice va comprendre cela, abandonner ses certitudes et partir de l'univers domestique de la petite fille : lire sur les boîtes de café et de sucre, coudre des noms sur des mouchoirs...
Une histoire inoubliable qui vous fera à coup sûr verser quelques sanglots...